Nella Tosca di Sardou un reticolo fittissimo intreccia gli accadimenti storici alla finzione.

L’azione viene ambientata a Roma il 17 giugno del 1800, tre giorni dopo la battaglia di Marengo in cui l’esercito condotto da Napoleone trionfò, grazie a un colpo di mano del generale Desaix, sul generale austriaco Melas e restaurò la Repubblica cisalpina.

Lo sfondo storico e politico è il presupposto indispensabile della tragica vicenda di Tosca e Cavaradossi.

L’occupazione della città da parte dell’esercito di Ferdinando IV permise a Barnaba Chiaramonti, eletto papa il 14 marzo del 1800 col nome di Pio VII, di riappropriarsi del soglio pontificio, mentre dilagavano cruente repressioni contro i patrioti. Fra essi occupava una posizione di primo piano il medico Liborio Angelucci, che il 20 marzo 1798 era stato proclamato Console della Repubblica romana: la sua figura fu probabilmente presa a modello per il personaggio di Cesare Angelotti.

Sardou eccelleva nell’utilizzare la storia come supporto per la trama d’invenzione, le figure realmente esistite conferivano autenticità ai protagonisti del dramma.